En el marco del Mes Alumni de la Minería, conversamos con Sergio Carstens, Ingeniero de Ejecución Metalúrgico USM y actual Ingeniero Senior de Sustentabilidad en Hi Mining, sobre su trayectoria, los desafíos socioambientales de la industria y las competencias que marcarán a las nuevas generaciones de profesionales.
Sergio Carstens es Ingeniero de Ejecución Metalúrgico de la Universidad Técnica Federico Santa María y cuenta con una extensa trayectoria profesional vinculada a la industria minera, particularmente en materias de sustentabilidad, medio ambiente, seguridad, responsabilidad social y gestión socioambiental. A lo largo de su carrera ha participado en distintos proyectos y funciones relacionadas con la actividad minero-metalúrgica, con experiencia en el Complejo Industrial Ventanas y Codelco División El Teniente, y hoy se desempeña como Ingeniero Senior de Sustentabilidad en Hi Mining. Además, mantiene una importante vinculación con la docencia y la formación de profesionales, participando activamente en iniciativas de transferencia de conocimiento en la industria.
“Ex umbra in solem”: el sello sansano en su carrera
Sergio se reconoce afortunado por su formación, que describe como un continuo entre su etapa escolar en el Liceo Eduardo de la Barra de Valparaíso y su paso por la USM.
“Ser sansano me abrió muchas puertas y ventanas: demostrar capacidad analítica, de abstracción, pensamiento crítico, lograr adaptarse a equipos de alto rendimiento, manejarse con criterio profesional. Sus fundamentos sólidos me los entregaron los extraordinarios profesores y compañeros de clases y cursos que tuve.”
El vínculo con su alma máter es tan profundo que, al recibir un reconocimiento por excelencia profesional en CODELCO, decidió abrir sus palabras con el lema de la Universidad: “Ex umbra in solem”, en homenaje —dice— a que “soy lo que soy como profesional gracias a la USM”.
De controlar la contaminación a crear valor: la evolución de la gestión socioambiental
Con años de experiencia gestionando temas ambientales, sociales y de seguridad en distintas operaciones mineras, Sergio observa que el campo socioambiental está atravesando una transformación estructural: de un enfoque principalmente normativo y reactivo, a uno estratégico, preventivo y transversal. Entre los principales desafíos actuales, identifica el cambio climático, la transición energética, la economía circular, el enfoque ESG, la creciente presión regulatoria y judicialización ambiental, los conflictos socioambientales y la gobernanza territorial, además de la innovación tecnológica y la digitalización ambiental.
Para explicar cómo llegó la industria hasta aquí, describe una evolución en cuatro etapas:
“Primero: ‘Controlar la contaminación’. La preocupación estaba concentrada en chimeneas, residuos, descargas y cumplimiento de límites. La lógica era principalmente reactiva: aparece un problema, se implementa una solución. Segundo: ‘Gestionar los impactos’, con herramientas como ISO 14001, donde la lógica pasa a ser más preventiva. Tercero: ‘Gestionar riesgos socioambientales’, donde aparecen con fuerza los riesgos relacionados con comunidades, biodiversidad, cambio climático, derechos humanos, reputación y continuidad operacional. Y cuarto: ‘Crear valor y construir legitimidad’, donde la minería actual enfrenta una pregunta más compleja: ¿cómo producir los minerales que necesita la sociedad generando el menor impacto posible y, al mismo tiempo, aportando valor sostenible a los territorios donde opera?”
Seguridad y gestión de riesgos: prevenir es más efectivo que reparar
Para Sergio, una gestión socioambiental robusta cumple hoy un rol estratégico en la construcción de una minería más segura, responsable y sostenible, porque obliga a entender que la excelencia operacional no consiste solamente en producir más o cumplir metas productivas.
“Una operación realmente excelente es aquella que logra sus resultados protegiendo simultáneamente a las personas, al medio ambiente, a las comunidades y la continuidad del negocio.”
Uno de los grandes aprendizajes de la industria, explica, ha sido comprender que los riesgos no funcionan de manera aislada: un incidente operacional puede transformarse rápidamente en un problema ambiental y, después, en un conflicto social —una filtración de un depósito de relaves, un derrame de sustancias peligrosas o la afectación de una fuente de agua pueden terminar impactando a trabajadores, ecosistemas, comunidades, reputación y continuidad operacional por igual.
De su paso por distintas faenas, Sergio destaca cinco grandes aprendizajes: que prevenir es más efectivo que reparar; que seguridad, medio ambiente y comunidad están conectados y no deberían gestionarse como compartimentos separados; que el trabajador es protagonista de la gestión de riesgos, porque quien está en terreno conoce la intimidad real de los procesos; que la comunidad también contribuye a identificar riesgos, gracias a su conocimiento territorial; y que la excelencia operacional requiere aprendizaje permanente, más allá del solo cumplimiento normativo.
Todo esto, resume, refleja un cambio de pregunta para la industria:
“Estamos pasando de una minería que históricamente tendía a preguntarse ‘¿estamos cumpliendo?’, hacia una minería que debe hacerse una pregunta mucho más exigente: ‘¿estamos gestionando adecuadamente nuestros riesgos y generando confianza en las personas y en el territorio?’. En síntesis: una minería excelente no es solamente aquella que produce bien; es aquella que produce bien, de manera segura, responsable y con legitimidad social.”
El futuro: profesionales técnicamente sólidos, digitalmente preparados y socialmente competentes
Además de su labor en Hi Mining, Sergio ha estado ligado por años a la transferencia de conocimiento y la docencia: participó en un proyecto CORFO pionero en el uso de realidad virtual con inteligencia artificial para la gestión de riesgos de seguridad y salud en minería, y acumula dos décadas como docente de postgrado en gestión ambiental, además de haber obtenido los grados de Magíster en Medio Ambiente y Magíster en Educación Superior e Investigación Aplicada.
Desde esa doble mirada —industria y academia—, identifica una paradoja central para los próximos años: la transición energética exigirá más cobre, litio y otros minerales críticos, pero la industria tendrá que producirlos reduciendo significativamente su propia huella. En ese escenario, destaca cinco grandes desafíos: el cambio climático y la descarbonización, la gestión del agua en territorios con escasez hídrica, avanzar hacia una minería más circular y eficiente en el uso de recursos, la protección de la biodiversidad y el territorio, y —quizás el más determinante— construir confianza con las comunidades.
Estos desafíos, advierte, están redefiniendo también las competencias que necesitarán los profesionales del futuro:
“Ya no será suficiente ser un excelente ingeniero, geólogo, metalurgista o especialista ambiental. Necesitaremos profesionales capaces de integrar conocimientos técnicos, ambientales, sociales, económicos y tecnológicos para tomar mejores decisiones. Hoy el valor profesional no está solo en ‘saber la norma’, sino en ‘aplicarla estratégicamente, anticipar riesgos y generar valor organizacional’.”
Junto a competencias técnicas como la gestión de datos ambientales, la evaluación ambiental estratégica o el uso de tecnologías aplicadas, Sergio insiste en que las habilidades antes consideradas “blandas” —comunicación efectiva, liderazgo, trabajo interdisciplinario, pensamiento crítico y ética profesional— son hoy igual de críticas. Y destaca una por sobre todas: la capacidad de aprender y adaptarse permanentemente.
Su mensaje para las nuevas generaciones de sansanos y sansanas que sueñan con dejar huella en la minería resume el espíritu de toda la conversación:
“La minería del futuro necesitará profesionales técnicamente sólidos, digitalmente preparados, ambientalmente responsables y socialmente competentes. La excelencia profesional ya no estará solamente en saber cómo extraer y procesar minerales, sino también en comprender cómo hacerlo de manera segura, eficiente y sustentable, generando confianza y valor para la sociedad y los territorios donde la minería se desarrolla.”
Sergio Carstens es Ingeniero de Ejecución Metalúrgico de la Universidad Técnica Federico Santa María e Ingeniero Senior de Sustentabilidad en Hi Mining.
